Doctrinalmente el Carlismo era incompatible con el parlamentarismo, pero ya desde final de la primera guerra no relegó la política electoral prácticamente más que cuando con las armas en la mano intentó destruir el Estado liberal. En el último decenio del siglo XIX, el Carlismo participó regularmente en las elecciones legislativas con iguales usos que los demás partidos; fue adaptándose al juego parlamentario, contó con minorías propias y diputados notables. Sin dejar de ser un partido de limitadas posibilidades electorales, y no sin tensión interna sobre la coherencia y utilidad de seguir aquella vía, el Carlismo, con sus peculiaridades, fue un actor como otros en la política electoral de los años de la Restauración coincidentes con el establecimiento del sufragio universal.
